C’est une nouveauté comme on en voit peu au sein des zoos et parcs animaliers français. En 2026, Biotropica a profité du réaménagement de la volière des loriquets arc-en-ciel pour créer un nouvel espace nocturne au sein de sa grande serre tropicale, abritant plusieurs nouvelles espèces australiennes dont la plupart sont actuellement uniques en France.
François Huyghe, directeur et vétérinaire de Biotropica, nous a accueilli cet été pour nous faire découvrir ce nouvel espace et nous parler en détails de la genèse de ce grand projet. Une rencontre à retrouver dès maintenant dans notre podcast, pour une immersion à Biotropica, à la découverte de ce nouveau nocturama australien et des différentes espèces qui l’habitent.
Le réaménagement de la volière des loriquets arc-en-ciel donne naissance à un nocturama
Afin de renouveler continuellement les différents espaces qui composent le parc, sa serre tropicale et son parcours extérieur, les équipes de Biotropica ont travaillé l’hiver dernier sur la transformation de la volière des Loriquets arc-en-ciel qui nécessitait quelques améliorations aussi bien dans le parcours proposé aux visiteurs que dans la gestion des animaux qui s’y trouvent. « Quand on fait le tour de la serre et qu’on commence à ne pas vouloir regarder dans une direction parce qu’il y a un enclos un peu trop gris, c’est mauvais signe, raconte François Huyghe, directeur et vétérinaire du zoo. Ça veut dire que c’est par là qu’il faut attaquer. Et cette volière à loriquets, elle a fait le boulot pendant 14 ans, mais elle commençait à ne plus être franchement étanche. » Située à proximité de l’une des entrées de la serre, la volière abritait notamment un groupe de Loriquets arc-en-ciel, des Loris écarlates et des Cacatoès rosalbins. Certains de ces oiseaux avaient toutefois pris l’habitude de quitter leur espace pour évoluer librement dans l’ensemble de la serre. « Ce n’est pas tant qu’il y avait des trous dans la volière, c’est surtout que nos petits perroquets sont hyper malins et qu’ils ont très vite appris à passer par le sas d’entrée des visiteurs pour sortir de la volière. Le sas était conçu un poil trop court, ce qui fait que les deux tiers de nos loriquets vivaient leur meilleure vie dans la grande serre. » La présence d’autres espèces plus sensibles hors de la volière, dont il faut maîtriser l’alimentation et la tranquillité pour favoriser leur bien-être voire leur reproduction, posait quelques difficultés sur le plan de la gestion animalière. « Il fallait mettre le holà ! Donc on s’est dit qu’il fallait qu’on rénove cette volière, qu’on change complètement les filets, et comme le sas est un problème, on ne pouvait pas le laisser où il était. Il fallait qu’on crée un sas qui soit beaucoup plus long, qui soit sombre, car un oiseau ne va pas s’embrayer dans un couloir sombre, et puis un peu tarabiscoté, avec des tournants. » Cette réflexion, qui a dans un premier temps modifié le tracé de visite à cet endroit, a conduit les équipes de Biotropica à imaginer bien plus qu’une simple nouvelle volière. Ce chantier a été l’occasion de repenser complètement cet espace pour y ajouter un nouveau secteur consacré à la faune australienne et papoue, comprenant notamment une nouvelle zone nocturne. « Cela manquait vraiment à notre parc, et nous avions dans nos cartons depuis très longtemps le projet d’élever des chats marsupiaux, une espèce qui est hyper « Biotropica compatible ». Nous voulions les présenter en nocturama, c’est-à-dire en cycle inversé : lumière pendant notre nuit et sombre pendant notre journée, pour les élever à l’heure et à la luminosité de la Tasmanie. » Plusieurs mois de travaux auront ainsi été nécessaires pour donner naissance à ce nouveau nocturama, aménagé sous la forme d’une grange abandonnée. L’espace accueille désormais plusieurs espèces de mammifères originaires d’Australie et permet également aux visiteurs d’accéder à la nouvelle volière des loriquets arc-en-ciel. « C’est un espace qui s’adresse à des visiteurs qui sont patients, qui sont calmes et qui ne sont pas dans du « fast-food du zoo ». Ce sont des animaux qui se méritent, mais ça vaut tellement le coup. Et puis nous apportons une nouvelle contribution avec de nouvelles technologies d’éclairage, que nous avons importées de la technologie d’élevage de corail, pour faire les transitions de lumière, les spectres bleus, les spectres un peu fluorescents, pour voir à quel point on pouvait mettre en valeur la fluorescence naturelle de ces animaux-là. On a vraiment fait quelque chose qui est super sympa et qui est très satisfaisant. » La gestion de la lumière, qui constitue l’un des points centraux de ce nouvel espace, a été pensée pour permettre aux soigneurs animaliers d’intervenir le matin, avec une luminosité correspondant à leurs conditions habituelles de travail, avant de diminuer progressivement au début de la journée pour permettre aux visiteurs d’observer les animaux avec un éclairage « clair de lune ».
Cinq espèces de mammifères australiens uniques en France dont l’incroyable Chat marsupial moucheté
L’aménagement de ce nouveau nocturama australien amène avec lui son lot de nouvelles espèces australiennes, notamment chez les mammifères. « Il y a cinq espèces de mammifères qui intègrent le nocturama et que personne d’autre n’élève en France actuellement, poursuit le directeur du zoo. Il y a les souris sauteuses australiennes, qui étaient déjà là mais hors public, le Potoroo à long nez, qui nous tient à cœur et qui vit en mixité actuellement avec des Phalangers de Norfolk. Et le potoroo et les phalangers, dès septembre, seront aussi en mixité avec des Possums dorés. » La cinquième espèce, le Chat marsupial moucheté (Dasyurus viverrinus), aussi appelé Quoll de l’Est, occupe une place particulière. Leur présence répond à un véritable enjeu de conservation, puisque l’espèce est très peu représentée dans les parcs zoologiques en dehors de l’Australie et de la Tasmanie alors que son statut de conservation est pourtant préoccupant. Le Chat marsupial moucheté est un petit marsupial carnivore de la famille des Dasyuridés, au même titre que le Diable de Tasmanie. Il présente un pelage de couleur noire ou fauve, indépendamment du sexe de l’individu. « C’est un carnivore, et c’est quand même contre-intuitif car chez les Marsupiaux, on imagine le kangourou, le koala, à la limite le wombat, mais on n’imagine très peu de marsupiaux carnivores. On en présente ici au zoo et on est super content. » L’espèce a disparu d’Australie dans les années 1960 et ne subsiste plus qu’en Tasmanie où elle est actuellement considérée « En danger d’extinction » (EN) par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) avec une population estimée entre 10 000 et 12 000 individus matures à l’état sauvage. « C’est typiquement le genre d’espèce qui n’intéresse pas vraiment la communauté zoologique alors qu’il y a des enjeux de conservation énormes, c’est l’une des espèces les plus menacées que nous élevons à ce jour. Et puis avec un enjeu technique très fort. » Près de trois ans de préparation en amont auront été nécessaires avant l’arrivée des animaux et l’intégration de Biotropica au sein du Programme d’Élevage Européen (EEP) de l’espèce, coordonné par le Zoo de Leipzig en Allemagne. Ce programme ne compte actuellement qu’une cinquantaine d’individus répartis dans dix parcs zoologiques européens. Biotropica a accueilli un total de six Chats marsupiaux mouchetés, issus de plusieurs établissements européens, qui ont été regroupés au Zoo de Leipzig avant leur arrivée en Normandie afin de constituer deux groupes distincts de chacun un mâle et deux femelles. « Nous en avons six, deux trios : un trio reproducteur et un trio de post breeders, c’est-à-dire des animaux qui ont passé l’âge de la reproduction et qui sont là pour optimiser les chances de montrer cette espèce à nos visiteurs. Et puis pour nos soigneurs, ce sont aussi des animaux qui sont hyper pédagogiques, pour voir comment on les étudie, comment on les nourrit, comment on fait les enrichissements, qu’est-ce qui fonctionne, qu’est-ce qui ne fonctionne pas, comment on les capture, comment on va réussir à faire les bonnes prises de sang, etc… Il y a tout un savoir-faire qu’on doit développer et les animaux post breeders ont aussi cette mission-là, de nous professionnaliser. »
Le cycle de vie du chat marsupial moucheté représente en plus une contrainte importante pour son élevage et sa reproduction. « Ce sont de chouettes animaux avec une physiologie complètement folle. Ils sont matures sexuellement à un an, puis sont ménopausés autour de deux ans et demi, avant de mourir à quatre ans. L’effort et les quelques bonnes volontés qui se mettent à l’élevage de cet animal doivent avoir de l’espace, parce que si deux femelles reproductrices font chacune six petits, on a douze petits en un an. Et ce sont des petits qu’on ne peut pas refuser de faire parce que si on saute un an de reproduction, l’année d’après ça ne fonctionne plus aussi bien pour ces femelles. Nous devons donc être capables d’avoir des installations un peu « accordéon », des installations qui ne soient pas ridicules quand il ne reste que trois animaux, mais qui n’altèrent pas le bien-être animal si un jour nous en présentons douze. » Leur activité sexuelle est notamment influencée par les variations de la durée du jour, que le parc tente de reproduire artificiellement grâce à la gestion de l’éclairage du nocturama. « Tous les mois, on change les paramètres d’éclairage pour se caler sur la durée du jour en Tasmanie, explique François Huyghe. Dans la nature, ces changements impriment une cyclicité sexuelle chez les animaux, et quand c’est l’heure, c’est l’heure. Donc on pense que ces douches hormonales, d’hormones sexuelles hyper fortes autant pour le mâle que pour la femelle, sont tellement éprouvantes pour des organismes de mammifères, qu’ils ne peuvent pas en encaisser durant plusieurs saisons, donc qu’ils n’en font qu’une ou deux avant d’être retraités du sexe. Ils ne vivent pas très longtemps et on pense que c’est la conséquence de tout ça. » Les nouvelles installations du nocturama permettent également d’envisager différentes associations entre plusieurs espèces et de faire évoluer les espaces en fonction des besoins de chacune d’elles. « On va essayer des nouvelles mixités, ce que le coordinateur des quolls trouve très intéressant. Cela peut ouvrir de nouvelles perspectives pour ces installations accordéons. »
Potoroos à long nez, Souris sauteuses de Spinifex, Possums dorés…
Parmi les autres espèces présentées dans le nouveau nocturama de Biotropica, il y a les Souris sauteuses australiennes (Notomys alexis) ou Souris sauteuses de Spinifex, une espèce qui était déjà présente au zoo avant l’ouverture du nocturama au public. « Elles sont fabuleuses à plein d’égards, commente le directeur. Nous les présentons car c’est un des rares mammifères placentaires, c’est-à-dire qui élève ses petits avec un placenta, donc non marsupial, d’Australie. Et pourtant c’est natif australien, ce n’est pas une espèce introduite, c’est une vraie espèce australienne placentaire. C’est une petite souris qui a la grande qualité d’être hyper sociable, on les voit souvent dormir à 30 ou 40 dans la même boîte, toutes rangées dans le même sens. Elles ont des fluctuations de population folles qui dépendent des pluies parce qu’elles vont se nourrir majoritairement des graines de graminées qui sortent après les quelques pluies. » Le Potoroo à long nez (Potorous tridactylus), une autre espèce particulièrement adaptée à la présentation dans un espace nocturne, offre des possibilités d’observation plus simples pour les visiteurs. « C’est une espèce qui est visible tout le temps, il faut vraiment mettre de la mauvaise volonté pour dire qu’on ne la voit pas. C’est mignon comme tout. Ce n’est pas un Macropodidé, c’est un Potoroïdé, donc ce n’est ni un kangourou ni un wallaby, mais par simplicité, on le présente en disant que c’est un des plus petits kangourous qui existent parce que c’est vraiment la même anatomie, le même fonctionnement. Et en fait, c’est encore une victime des errances de l’humain. Face à la pullulation des lapins qui avaient été introduits bêtement en Australie, on a lâché les renards pour manger les lapins. Bon, très vite, les renards se sont régalés de tous ces petits potoroïdés plus faciles à attraper. Et toutes ces espèces ont besoin d’être élevées en captivité parce que dans la nature ça ne prospère pas. » Les Potoroos à long nez qui ont rejoint Biotropica cette année partagent actuellement leur espace avec les Phalangers de Norfolk (Petaurus norfolcensis), également appelés planeurs écureuils, une cohabitation qui constitue l’un des exemples de mixité développés dans le nouveau nocturama. « C’est grand comme un petit cochon d’Inde avec une grande queue, c’est magnifique. Il y en a neuf en dehors de l’Australie et nous avons reçu un mâle et deux femelles qui sont en âge de se reproduire. Ils se sont rencontrés ici et ils s’aiment beaucoup. Ils étaient déjà en Europe, ils sont nés en Angleterre, dans le seul zoo qui les présentait jusque-là. » Cette espèce présente une adaptation morphologique directement liée à son mode de déplacement, présentant un membrane entre les pattes lui permettant de se déplacer d’un arbre à l’autre en planant.
La dernière des cinq espèces de mammifères arrivées cette année à Biotropica, le Possum doré de Tasmanie (Trichosurus vulpecula fuliginosus), a nécessité plusieurs démarches administratives et logistiques qui ont retardé son arrivée. « On a vraiment sorti des grandes rames sur l’importation d’Angleterre, reconnaît François Huyghe. Comme pour les chats marsupiaux, cela doit faire six ans que je me bagarre pour pouvoir commencer avec cette espèce-là. Il y en a dix en dehors de l’Australie et de la Tasmanie, nous récupérons deux femelles avec un espoir de reproduction à moyen terme parce qu’on devrait récupérer un mâle qui est aussi porteur de doré. » Le Possum doré n’est pas une espèce ou une sous-espèce à proprement parler, il s’agit en réalité d’un phalanger-renard, ou phalanger commun, dont la coloration particulière rend son pelage entièrement doré. « Il n’y a pas de publication dessus, c’est une coloration inhabituelle, un peu comme le tigre blanc. Chez nous, on va pouvoir publier sur le déterminisme génétique. On ne le trouve qu’en Tasmanie de façon mesurable. C’est une coloration qui arrive dans la nature et qui y est plus fréquente du fait de l’absence de grands carnivores. Et il y a en Tasmanie une fréquence plus importante de possums dorés. C’est une espèce qui est physiquement très intéressante, on pense que c’est l’animal qui a inspiré le personnage de Pikachu dans Pokémon. Et effectivement, c’est assez troublant. » Deux femelles sont arrivées à Biotropica début septembre depuis l’Angleterre, après avoir transité par le Luxembourg. Elles ont rejoint le dernier espace du nocturama et prendront progressivement part aux différentes cohabitations imaginées par les équipes du parc, notamment en fonction des besoins de chaque animal, de la reproduction mais aussi de la prédation potentielle entre les espèces. « Les Potoroos et les Phalangers seront en mixité avec les possums dorés. Et comme pour les Chats marsupiaux, le mâle devra être séparé des femelles de temps en temps, donc on aura aussi des mixités entre Chat marsupial et Possum doré. Mais les Potoroos et les Phalangers ne seront pas en mixité avec les Chats marsupiaux parce que là il y a un vrai risque de prédation. »
Un nouvel aquarium aux espèces uniques et deux futurs terrariums
Le parcours autour du nouveau nocturama et de la nouvelle volière des loriquets arc-en-ciel a été légèrement étendu à une partie du couloir de terrariums déjà existant depuis l’ouverture du parc. Une installation a ainsi été entièrement rénovée afin d’être intégrée, elle aussi, au parcours nocturne. « Il y a un premier grand terrarium pour les Geckos géants de Nouvelle-Calédonie, des beaux gros geckos dont le corps fait plus d’une vingtaine de centimètres. On a deux couples reproducteurs chez nous, donc on va en présenter un. Et le terrarium d’à côté, ce sera en nocturama aussi pour mettre en valeur leur toile, ce sont les néphiles australiennes qui sont des grosses araignées qui font des très belles toiles géantes, qui sont étudiées pour plein de raisons, notamment pour des soies hyper solides. » Le projet s’étend également au milieu aquatique avec la création d’un nouvel aquarium de 10 000 litres consacré, lui aussi, à des espèces originaires d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Mais ici, l’objectif dépasse largement la présentation de nouvelles espèces puisque ce nouveau bassin sert également de support idéal pour mettre en avant plusieurs programmes d’élevage conservatoire menés par le parc. « Il y a encore autre chose, qui est très très cher à notre cœur à Biotropica, c’est un grand aquarium, un nouveau bassin qui est dédié aux espèces australiennes et papoues menacées, grandement menacées. Nous avons la chance de présenter deux magnifiques Dipneustes australiens, ce sont des poissons à poumons qui sont nos arrières arrières grands-parents, ils étaient là bien avant les dinosaures. Ce sont les ancêtres de tous les animaux terrestres qui suivront dans l’arbre phylogénétique. C’est-à-dire que c’est un animal qui porte deux nageoires pectorales et deux nageoires pelviennes projetées très en arrière, avec des bases osseuses dans ces nageoires qui préfigurent un peu des animaux qui sortiront de l’eau bien avant les dinosaures. Ils rappellent un peu nos ancêtres, ce sont vraiment des poissons préhistoriques qui ont très peu évolué depuis des millions d’années. Ils ont aussi des poumons, donc ils respirent l’air atmosphérique, et tout ça est passionnant à expliquer. » Les deux individus présents à Biotropica sont âgés d’environ 22 ans et ont déjà vécu dans plusieurs parcs zoologiques européens auparavant. L’espèce est en plus classée « En danger d’extinction » (EN) par l’UICN et ne vit plus que dans quelques cours d’eau dans l’est de l’Australie où la construction de nombreux barrages impacte durablement la population sauvage de ce poisson d’eau douce. « On leur a fait un espace un peu sur mesure, pour bien les voir et bien les valoriser. »
Les deux Dipneustes australiens (Neoceratodus forsteri) cohabitent avec de nombreux autres petits poissons originaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée dont les statuts de menaces sont, pour certains, bien plus inquiétants. « C’est un gros travail chez nous, la conservation des Poissons arc-en-ciel, détaille François Huyghe. Ce sont des poissons fabuleux, magnifiques, très colorés et qui ont une grande variabilité spécifique dans tout le système fluvial de la Papouasie. La Papouasie, il faut imaginer que ce ne sont que des chaînes de crêtes et de vallées, et dans chaque vallée, il y a un système fluvial ou un lac avec des espèces qui ont évolué séparément les unes des autres et qui ont donc créé des couleurs et des formes différentes. Chaque lac a son espèce qui n’existe nulle part ailleurs. » Un très grand nombre de ces espèces de poissons arc-en-ciel sont gravement menacées de disparition dans leur milieu naturel, voire complètement éteintes. À Biotropica, plusieurs d’entre elles sont élevées en coulisses depuis plusieurs années dans un but conservatoire et pour les présenter progressivement aux visiteurs. « Du fait de la pollution, de l’anthropisation et de l’introduction d’autres poissons pour nourrir les populations locales, les poissons arc-en-ciel sont en train de disparaître à vitesse grand V. » Aux côtés des dipneustes australiens, les visiteurs du parc peuvent déjà observer des Poissons arc-en-ciel de Boeseman (Melanotaenia boesemani) et des Poissons arc-en-ciel du lac Wanam (Glossolepis wanamensis), deux espèces respectivement classées « En danger d’extinction » (EN) et « En danger critique d’extinction » (CR) par l’UICN et que l’établissement parvient à reproduire en coulisses. « Nous avons quelques reproducteurs et les bancs que nous présentons sont intégralement nés chez nous. On présente déjà deux espèces qui ont presque disparu dans la nature, elles sont en présentation dans cet aquarium-là. Et on a hors public une autre espèce, Glossolepis dorityi. Mais ça demande beaucoup de travail pour réussir à faire des lots d’alevins, ce sont des espèces minuscules à l’éclosion, mais c’est hyper exaltant pour nous, c’est aussi pour ça qu’on se lève le matin. » Pour Biotropica, l’élevage de poissons menacées de disparition s’inscrit dans une réflexion plus large sur le rôle que peuvent jouer les parcs zoologiques lorsque les milieux naturels se dégradent ou que certaines espèces disparaissent. « Je n’ai pas la réponse à la question qui se pose de se dire pourquoi continuer à élever des animaux dont le biotope a disparu. Nous présentons les derniers et nous continuons à les élever. Je comprends que certaines personnes se demandent à quoi ça sert, mais je ne veux pas être de ceux qui ont laissé se refermer le livre. » Cette approche rejoint d’ailleurs la philosophie générale de Biotropica : présenter et reproduire des animaux rares et menacés, mais aussi donner à comprendre les raisons pour lesquelles ils le deviennent.
