Dans le courant du mois d’août, un groupe de jeunes grands tétras a été transféré du Parc animalier de Sainte-Croix vers la République Tchèque dans le cadre d’un programme de réintroduction de l’espèce.
Un groupe de 10 jeunes grands tétras nés au Parc animalier de Sainte-Croix
Le Parc Animalier de Sainte-Croix héberge le grand tétras depuis 1998 et a développé un véritable savoir faire sur la gestion de l’espèce en captivité. Grâce à trois volières de reproduction, le parc coordonne le Programme d’Élevage Européen (EEP) du grand tétras au sein des zoos membres de l’EAZA (Association Européenne des Zoos et Aquariums) et collabore avec des programmes de réintroduction et de renforcement des populations, notamment en France, en Espagne, en République Tchèque et en Pologne. Le 21 août dernier, un groupe de 10 jeunes tétras composé de 6 femelles et de 4 mâles, tous nés au printemps à Sainte-Croix, sont partis pour Pražmo en République Tchèque afin de rejoindre un centre d’élevage où leurs petits seront relâchés dans la nature. En 2022, un autre groupe de 4 femelles et 1 mâle en provenance de Sainte-Croix avaient déjà intégré ce programme et se sont reproduits avec succès. Les premiers jeunes issus des animaux de Sainte-Croix devraient être relâchés très prochainement.
Le grand tétras est le plus gros galliforme sauvage d’Europe, habitant les régions froides et boisées. Cette espèce rare à observer à l’état sauvage est de nature discrète et farouche, excepté pendant la période de reproduction. Il est considéré comme une espèce parapluie, indicatrice de la bonne santé des forêts de conifères mais se trouve cependant menacé de disparition dans de nombreuses régions. Le grand tétras est une espèce emblématique des forêts d’Europe centrale, il est considéré en « Préoccupation mineure » (LC) sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) au niveau international mais sa population a drastiquement chuté dans plusieurs pays notamment dans la région des montagnes Beskydy en République Tchèque. Entre 1905 et 2013, la population locale a diminué de plus de 90 %, ne laissant qu’une petite population extrêmement vulnérable. Les montagnes de Beskydy représentent l’une des dernières zones où l’on peut encore observer cette espèce dans le pays et c’est à cet endroit que seront relâchés les jeunes issus du programme.
Le Projet Tétras pour venir en aide à un oiseau menacé
Le projet de sauvetage du grand tétras dans les montagnes Beskydy en République Tchèque vise à rétablir une population viable de cette espèce et repose sur plusieurs axes principaux. Dans un premier temps, il requiert une gestion forestière adaptée avec pour objectif la restauration de l’habitat et l’augmentation du nombre de zones protégées. Le grand tétras vit dans un habitat forestier avec une grande densité de lumière et chaque année, environ 30 hectares de jeunes forêts sont adaptés pour répondre à ces besoins, ce qui permet également de protéger d’autres espèces vivant dans le même habitat. Le projet inclut également un volet important d’éducation et de sensibilisation auprès du grand public sur l’espèce, sa protection, et sur la gestion du tourisme durable des forêts. Pour rétablir la population, il est également important de réintroduire de nouveaux animaux grâce notamment à l’élevage en captivité. En 2015, une pépinière dédiée à l’élevage du grand tétras a été construite à Krásna. Depuis 2017, les poussins élevés dans cette pépinière sont relâchés chaque année dans la nature, totalisant aujourd’hui 83 individus relâchés avec un objectif de 30 poussins par an à l’avenir. L’élevage est organisé de façon à reproduire les conditions naturelles, les poussins étant élevés par les femelles adultes. Les jeunes oiseaux sont nourris avec des aliments qu’ils trouveront dans leur habitat naturel, ce qui est crucial pour leur survie après leur réintroduction. Enfin, la réussite du Projet Tétras repose aussi sur la survie des individus relâchés qui sont notamment menacés par des prédateurs comme les martres, les renards et les sangliers. Des actions sont menées pour réduire cette pression en soutenant le retour des grands prédateurs naturels tels que le lynx, le loup et l’ours, qui aident à réguler les populations de petits prédateurs.
Des perspectives encourageantes pour l’avenir
La réintroduction du grand tétras est un projet complexe mais elle offre une opportunité unique de rétablir la population sauvage de cette espèce emblématique dans une région où elle a presque disparue. Des observations directes indiquent que les tétras relâchés commencent à s’adapter et à se reproduire dans la nature. Bien que les résultats soient encore en cours d’évaluation, les efforts combinés de structures telles que le Parc Animalier de Sainte-Croix, l’Administration forestière de Frýdek-Místek et d’autres partenaires sont essentiels pour rétablir durablement l’espèce dans les territoires où elle est en danger de disparition. Si les résultats positifs se confirment en République Tchèque, ils pourraient inspirer des actions similaires dans les Vosges renforçant ainsi l’espoir de sauver le grand tétras en France également où l’espèce est aussi au bord de l’extinction. On estime qu’en un peu plus de 50 ans, près de 93 % de la population sauvage a disparu de la région et bénéficie aujourd’hui d’un plan de renforcement dont le Parc de Sainte-Croix est partenaire. Dans le cadre de ce programme, 9 individus avaient été transloqués depuis la Norvège pour être relâchés dans les Vosges.
