Le Zoo de La Flèche a récemment inauguré de nouvelles installations dédiées aux guépards avec la création d’un espace entièrement pensé pour favoriser leur reproduction.
Un nouvel espace hors public dédié à la reproduction du guépard
Situé en dehors du parcours de visite, le nouveau dispositif du Zoo de La Flèche s’étend sur environ 3000 m², il comprend un bâtiment central et trois nouveaux enclos spécialement conçus pour les phases de reproduction, auxquels s’ajoutent les deux enclos déjà existants visibles du public. Cet aménagement a vu le jour en près de 8 mois, pour un investissement d’environ 150 000 €, et va permettre de mieux contrôler les mises en contact entre les différents individus tout en garantissant des conditions adaptées aux besoins de l’espèce. Le Zoo de La Flèche a ainsi accueilli plusieurs nouveaux individus afin de lancer la reproduction de l’espèce. Il y a encore quelques mois, le parc abritait trois guépards : Sam et Solo, deux frères âgés de 8 ans évoluant dans l’environnement inauguré en 2023, et Kianga, une femelle de 14 ans installée dans un second espace connecté aux Lodges. Mais depuis quelques semaines, l’effectif de guépards a doublé. Le parc accueille désormais six individus avec les arrivées d’un troisième mâle nommé Howard (9 ans) en provenance du Zoo African Safari, et de deux femelles, Sethi (6 ans) et Mara (2 ans) venues depuis la Réserve Africaine de Sigean et le Safaripark Beekse Bergen aux Pays-Bas. Cette dernière est encore trop jeune pour participer à la reproduction de son espèce, c’est donc envers la femelle Sethi que l’équipe animalière du Zoo de La Flèche place tous ses espoirs. L’objectif est désormais de multiplier les mises en contact entre les différents individus, en testant un maximum de combinaisons, afin d’optimiser les chances de reproduction et d’obtenir des naissances dans les meilleurs délais, peut-être dès cette année.
Le Zoo de La Flèche se mobilise suite à l’appel du coordinateur européen
La création de ces nouveaux espaces répond directement à une demande du Programme d’Élevage Européen (EEP) du guépard d’Afrique australe (Acinonyx jubatus jubatus), actuellement coordonné par le Safaripark Beekse Bergen. Celui-ci a récemment alerté les institutions zoologiques européennes sur la nécessité de renforcer la reproduction de l’espèce après le constat d’une diminution de la population présente en parc zoologique, passant de 400 à moins de 300 individus en seulement quelques années. « Ces programmes de reproduction coordonnés sont aujourd’hui l’un des leviers majeurs pour préserver durablement l’espèce, explique Cyril Hue, docteur vétérinaire au Zoo de La Flèche, dans un communiqué du parc. Chaque étape compte, même lorsqu’elle n’aboutit pas immédiatement. » La reproduction de cette espèce est en effet particulièrement complexe car les guépards ne se reproduisent pas spontanément lorsqu’ils vivent ensemble en permanence. « Notre travail repose sur une observation très fine des comportements. Nous testons les affinités et intervenons uniquement lorsque les conditions sont réunies, notamment lorsque la femelle est en chaleur et que le mâle est réceptif. » Mais même dans les meilleures conditions, les tentatives ne sont pas toujours concluantes et nécessitent du temps. Les nouveaux aménagements et l’arrivée de plusieurs nouveaux individus vont justement permettre de multiplier ces essais dans les meilleures conditions, en limitant le stress et en respectant le rythme des animaux. Dans la nature, la situation du guépard reste très préoccupante. L’espèce est confrontée à la disparition de son habitat, aux conflits avec les activités humaines et à la raréfaction de ses proies, conduisant l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature à considérer l’espèce comme « Vulnérable » (VU). Les effectifs sont en déclin dans la plupart de son aire de répartition, totalisant moins de 7000 individus matures à l’état sauvage, ce qui renforce l’importance de l’EEP mené en complément des actions de terrain.
