Pour bien l’identifier…
- Corps long et massif recouvert d’un pelage assez uniforme, variant du gris sombre au brun.
- Petite crinière de poils sombres s’étendant depuis le front jusqu’aux épaules.
- Tête massive dotée de grandes oreilles rondes et mobiles.
- Lèvre supérieure prolongée en une petite trompe préhensile.
- Petite queue d’une dizaine de centimètres de long.
Fiche d’identité
Généralités
Le tapir terrestre, appelé aussi tapir du Brésil, est la plus connue des 5 espèces de tapirs présentes dans le monde. Avec un poids pouvant atteindre les 300 kilos, c’est le plus gros mammifère d’Amérique du Sud. Il se caractérise par un corps long et massif recouvert d’un pelage uniforme variant du gris sombre au brun. Il porte une courte crinière de poils sombres s’étendant du front jusqu’aux épaules. Le tapir terrestre possède une courte trompe flexible lui servant à saisir sa nourriture et faisant également office de tuba lorsque l’animal est immergé sous l’eau.
Répartition et habitat
Le tapir terrestre habite les savanes inondées et les forêts tropicales humides d’Amérique du Sud, toujours à proximité de points d’eau où il passe une grande partie de sa journée. Il se rencontre dans une dizaine de pays, de la Colombie à l’Argentine, en passant par la Bolivie, l’Équateur, le Venezuela, le Guyana, le Suriname, la Guyane française, le Pérou, le Paraguay et le Brésil.
Régime alimentaire
Le tapir terrestre est strictement herbivore, se nourrissant d’herbes, de feuilles, de plantes aquatiques, de fruits, de bourgeons, de branches et de jeunes pousses. Il saisit ses aliments à l’aide de sa courte trompe préhensile.
Mode de vie et reproduction
Le tapir du Brésil est un animal d’ordinaire solitaire. C’est seulement lors de la période de reproduction, d’avril à juin, qu’il vit en couple pendant quelques temps. Ce sont des animaux assez territoriaux qui peuvent se montrer agressifs envers les intrus. Les mâles sont polygames et s’accouplent donc avec plusieurs femelles au cours de la saison des amours. Après une gestation de 13 à 14 mois, la femelle met au monde un unique petit pesant environ 6 kilos. Ce dernier revêt un pelage roux brun entièrement rayé et tacheté de blanc, lui assurant un camouflage optimal dans la végétation dense. Le jeune tapir perdra son pelage de juvénile vers l’âge de 8 mois, après avoir été sevré. Il restera cependant auprès de sa mère jusqu’à 1 an, avant de devenir mature sexuellement vers ses 3-4 ans.
Menaces et conservation
Le tapir terrestre est menacé par la déforestation qui entraîne la réduction et la fragmentation de son habitat. L’assèchement des zones humides modifie également le milieu de vie du tapir. Ce mammifère est également victime du braconnage pour sa viande et sa peau prisées par les indigènes. Les effectifs de l’espèce sont à ce jour méconnus, mais on sait pertinemment qu’ils sont en régression. Des estimations évoquent les chiffres de 0,20 à 3,7 individus au kilomètre carré. Le tapir terrestre est classé « Vulnérable » (VU) sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).
Le saviez-vous ?
Chez le tapir terrestre, les femelles sont généralement plus imposantes que les mâles.
En parc zoologique
Le tapir terrestre est de loin l’espèce de tapir la plus représentée dans les zoos en France, puisqu’il est présent dans un grand nombre d’entre eux. Découvrez la liste des parcs zoologiques français qui hébergent cette espèce.
Le tapir terrestre fait l’objet d’un EEP (Programme Européen pour les Espèces menacées), coordonné par le Zoo de CERZA, en France.
