Le Zoo de La Flèche a enregistré une naissance particulièrement attendue au printemps dernier avec une première portée de jeunes guépards nés dans son nouveau centre de reproduction exclusivement dédié à cette espèce.
Cette portée vient récompenser plusieurs mois de travail et de préparation autour de la reproduction de cette espèce menacée. À la demande du coordinateur du Programme Européen pour les Espèces menacées (EEP), le Zoo de La Flèche s’est lancé dans la création d’un centre de reproduction entièrement dédié aux guépards, non visible du public, inauguré en janvier 2026. Pensé pour répondre aux besoins très spécifiques de ces félins en matière de reproduction, cet espace doit notamment faciliter les rencontres entre les mâles et les femelles dans les conditions les plus favorables possibles. À peine cinq mois après son ouverture, cette nouvelle installation porte déjà ses fruits et a permis au Zoo de La Flèche d’enregistrer une toute première naissance.
Les équipes animalières du parc ont pu observer un unique accouplement en février dernier entre Sethi et Solo, deux des guépards présents au parc. Le mâle, Solo, est déjà sur place depuis plusieurs années, tandis que la femelle, Sethi, est arrivée l’hiver dernier en provenance de la Réserve Africaine de Sigean. Après environ 90 à 95 jours de gestation, Sethi a mis bas le 26 mai de quatre petits, trois mâles et une femelle. La naissance était d’autant plus attendue que la femelle, âgée de sept ans, est primipare, c’est-à-dire qu’elle donnait naissance pour la première fois alors qu’elle a atteint un âge déjà avancé pour la reproduction.
Les premières semaines étaient donc particulièrement surveillées, d’autant que les premières naissances peuvent parfois être délicates pour une femelle qui découvre son rôle de mère. Depuis la mise-bas, Sethi se montre attentive et protectrice envers ses petits et un protocole précis a été mis en place pour accompagner le développement des jeunes guépards. Aucun contact n’a eu lieu durant les 48 premières heures, à l’exception des moments nécessaires pour sortir la femelle, et les petits ont reçu un premier examen vétérinaire rapide au bout de deux semaines.
Désormais âgés d’un peu plus de trois mois, les quatre guépardeaux sont en bonne santé. Début août, ils ont pu rejoindre un enclos plus vaste après avoir passé leurs premières semaines dans un espace plus restreint aux côtés de leur mère. Pour l’heure, ils restent toutefois dans une partie du parc non accessible aux visiteurs, dans les coulisses du parc, le temps pour eux de se développer et de grandir paisiblement. Les visiteurs du parc devront attendre encore quelques semaines avant de pouvoir observer la femelle et ses quatre petits dans une partie visible du parc.
Cette naissance représente surtout une étape importante pour la conservation du guépard. Le félin terrestre le plus rapide au monde est surtout une espèce menacée de disparition, classé « Vulnérable » (VU) par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Dans la nature, ses populations continuent de diminuer sous l’effet de la disparition et de la fragmentation de son habitat, des conflits avec les activités humaines et d’une diversité génétique qui s’appauvrit. Les quatre petits de Sethi et Solo constituent ainsi une excellente nouvelle pour l’espèce, pour le Zoo de La Flèche, mais aussi pour l’EEP, qui connaît ces dernières années un nombre de naissances insuffisant pour maintenir une population en captivité dans les meilleures conditions.
