Sonaï, un jeune rhinocéros indien mâle né en 2023 a été transféré début avril du Parc de Branféré vers le ZooParc de Beauval.
Le transfert a eu lieu le 2 avril dernier après plusieurs mois de préparation. Né le 29 décembre 2023, Sonaï est l’unique rhinocéros indien né en Europe cette année-là et le tout premier à voir le jour au Parc de Branféré. Son arrivée à Beauval représente une nouvelle importante pour la conservation de l’espèce.
Le rhinocéros indien, dont il resterait moins de 3000 individus dans la nature, est classé « Vulnérable » (VU) sur la liste rouge de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) en raison notamment de la perte de son habitat et du braconnage pour sa corne. L’espèce fait l’objet d’un Programme d’Élevage Européen (EEP), au sein des parcs zoologiques européens, dont la coordination a été confiée au Zoo de Bâle en Suisse. Ce programme regroupe actuellement moins de 70 individus répartis dans une trentaine d’établissements zoologiques à travers l’Europe.
C’est donc dans le cadre de l’EEP que Sonaï a récemment quitté le Parc de Branféré pour rejoindre le ZooParc de Beauval afin d’intégrer le groupe reproducteur du parc et d’y rencontrer plusieurs femelles avec lesquelles il est destiné à se reproduire, notamment Henna et Saathi. Le parc abrite en effet ces deux femelles adultes, déjà expérimentées, qui ont donné naissance à plusieurs jeunes au cours des dernières années dont Bahïs et Neytiri, respectivement nées en septembre 2025 et en janvier 2026. À terme, lorsqu’il atteindra sa maturité sexuelle aux alentours de 8 ans, le jeune mâle jouera un rôle clé dans le programme d’élevage et participera activement à la reproduction de son espèce sur le long terme.
Ce transfert a nécessité une organisation logistique particulièrement importante. Afin de garantir le bien-être du jeune rhinocéros, une caisse de transport sur mesure a été installée plusieurs semaines en amont à Branféré pour l’habituer progressivement à y entrer de manière volontaire, évitant ainsi toute intervention stressante. Le jour du départ, un camion poids lourd de la société Siane, spécialisée dans le transport d’animaux entre parcs zoologiques, a été mobilisé, ainsi qu’une grue pour charger puis décharger la caisse contenant l’animal de plus de 1,2 tonne.
Tout au long du transfert et jusqu’à son arrivée, Sonaï a été accompagné par ses soigneurs d’origine venus faciliter son installation et assurer une transition en douceur avec les équipes du Zoo de Beauval. Depuis son arrivée, le jeune mâle s’acclimate progressivement à son nouvel environnement et a déjà effectué ses premières sorties dans la plaine asiatique au cours des dernières semaines.
