Oryx algazelle

Pour bien l’identifier…

• Pelage blanc avec le poitrail et l’extrémité de la queue bruns.
• Grands sabots aplatis.
• Très longues cornes, incurvées vers l’arrière, pouvant mesurer jusqu’à 1,20 m chez les deux sexes.

Fiche d’identité

Généralités

Aussi connue sous les noms d’oryx de Lybie ou oryx à cou roux, cette antilope possède plusieurs caractéristiques morphologiques et physiologiques lui permettant d’évoluer aisément dans les régions sèches et arides du Sahara.

Son pelage clair reflète la lumière du soleil, ses larges sabots aplatis lui facilitent la marche dans le sable et elle est capable d’augmenter sa température corporelle afin de ne pas transpirer et d’éviter les pertes d’eau !

Répartition et habitat

L’oryx algazelle était autrefois répandu à travers toute l’Afrique du Nord. Aujourd’hui, l’espèce est déclarée comme éteinte à l’état sauvage. Cependant, des animaux élevés dans les parcs zoologiques ont été réintroduits dans des zones protégées et clôturées au Maroc, en Tunisie, au Sénégal, au Tchad et au Niger. Lorsqu’il était encore présent en milieu naturel, l’oryx algazelle occupait les zones semi-désertiques ainsi que les steppes et savanes sèches, sans jamais pénétrer dans le véritable désert.

Régime alimentaire

L’oryx algazelle est un herbivore qui consomme des graminées, des feuilles, des racines voire des fruits quand l’eau se fait rare. C’est un grand marcheur qui peut parcourir de nombreux kilomètres pour atteindre des zones où l’herbe pousse vite après les averses.
L’oryx algazelle peut vivre plusieurs semaines sans boire, en augmentant la température de son corps pour limiter les pertes en eau liées à la transpiration. L’animal se contente alors de l’eau contenue dans son alimentation.

Mode de vie et reproduction

L’oryx algazelle est un animal au tempérament grégaire. Autrefois, ces antilopes vivaient en troupeaux mixtes dirigés par un mâle dominant et pouvant compter une quarantaine de têtes.

Parfois, plus d’un millier d’oryx pouvaient se rassembler et entreprendre une migration lors des périodes de sécheresses, afin de regagner les pâturages à des centaines de kilomètres plus au nord.

Il n’est pas rare d’observer des combats entre mâles lors de la période de reproduction. Mais ceux-ci sont ritualisés, si bien qu’il y a rarement des blessés. 

Lorsqu’une femelle est sur le point de mettre bas, elle s’isole du troupeau environ une semaine avant. Un seul petit naîtra après une gestation d’environ 8 mois et rejoindra le troupeau avec sa mère dans les heures suivant sa naissance. Il sera allaité jusqu’à l’âge de ses 3 mois.

Menaces et conservation

Aucun oryx algazelle n’a été observé dans la nature depuis 1983. C’est à l’an 2000 que cette gracieuse antilope a officiellement été déclarée « Éteinte à l’état sauvage » (EW) par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). De nos jours, elle ne subsiste plus qu’en captivité dans des parcs zoologiques et des ranchs américains.

L’espèce a été décimée par le braconnage pour ses cornes qui faisaient office de trophées de chasse. La perte de son habitat au profit de l’expansion urbaine et agricole ainsi que la compétition alimentaire avec le bétail ont également contribué à l’extinction complète de l’espèce en milieu naturel.

Les derniers espoirs de sauver cette belle antilope reposent désormais sur les populations captives. Depuis 1985, des programmes de réintroduction se succèdent en Tunisie, au Maroc et au Sénégal, avec la contribution des parcs zoologiques élevant cette espèce. 

C’est en 2016, au Tchad, qu’a débuté le plus vaste plan de réintroduction de l’oryx algazelle dans une immense réserve protégée. Des groupes d’oryx s’y sont reproduits et l’on dénombre actuellement plus de 280 animaux !

Le saviez-vous ?

Son corps peut passer de 36°C la nuit à 46°C le jour. Une température aussi élevée serait bien évidemment fatale pour les autres mammifères. Pourtant, cela permet à l’oryx algazelle de survivre plusieurs semaines sans boire !

En parc zoologique