Pour bien l’identifier…
- Carapace nue, uniformément grise à brun-noir et recouverte d’une peau fine et coriace avec de nombreux nodules ; en forme de toit surbaissé comme celle d’une tortue de mer.
- Plastron (dessous) blanchâtre.
- Tête large dotée d’un groin proéminent.
- Pattes en palettes natatoires.
- Dessus de la queue recouvert de grandes écailles semblables à celles d’un tatou.
Fiche d’identité
Généralités
Seule représentante de son genre, la tortue à nez de cochon est une tortue d’eau douce facilement reconnaissable à son groin proéminent qui lui a valu son nom. En dehors des tortues de mer, elle est la seule tortue dont les pattes avant ont été transformées en nageoires pour s’adapter à son mode de vie exclusivement aquatique.
Répartition et habitat
La tortue à nez de cochon évolue dans les cours d’eau et les marais du sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et du nord de l’Australie. Cette tortue affectionne particulièrement les bras de rivière calmes ainsi que les plans d’eau isolés. Même si c’est une tortue d’eau douce, on peut parfois l’apercevoir en mer dans de rares cas.
Régime alimentaire
La tortue à nez de cochon est omnivore et se nourrit de plantes aquatiques et de fruits tombés dans l’eau, ainsi que de petits poissons, de crustacés et de mollusques tels que des escargots. Elle débusque ses proies en fouillant le fond vaseux des cours d’eau à l’aide de son groin.
Mode de vie et reproduction
Même si la tortue à nez de cochon est exclusivement aquatique, les femelles sortent de l’eau à la saison sèche pour pondre sur les berges ou la plage. Elles déposent une quarantaine d’œufs dans un nid qu’elles ont creusé sur les parties hautes des rives. Après environ 3 mois d’incubation, les œufs éclosent suite à un manque d’oxygène provoqué par la montée des eaux à la fin de la saison sèche. Les jeunes n’éclosent donc pas sur terre mais dans l’eau.
Menaces et conservation
La tortue à nez de cochon est aujourd’hui considérée comme « En danger d’extinction » (EN) par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Elle est notamment menacée par la destruction des sites de ponte par le bétail domestique, qui piétine les nids et les œufs des tortues. Dans son pays d’origine, la tortue à nez de cochon est chassée pour la consommation de sa chair et de ses œufs, très appréciés par les indigènes. Elle est également capturée pour être revendue en tant qu’animal de compagnie.
Le saviez-vous ?
- La tortue à nez de cochon semble être la seule espèce survivante d’un groupe de tortues aquatiques très prospère à l’aire Tertiaire et voisines des trionyx. Elle forme une famille à elle toute seule !
- Cette tortue est unique car elle vit aussi bien en eau douce qu’en milieu saumâtre et en mer, près des côtes, comme si elle était un « hybride » de tortue d’eau douce et de tortue marine. Son nom latin traduit d’ailleurs cette particularité en combinant caretta, nom de la caouanne, et chelys, mot grec signifiant « tortue » et composant le nom de plusieurs tortues terrestres !
En parc zoologique
La tortue à nez de cochon n’est représentée que dans une poignée de zoos en France. Découvrez la liste des parcs zoologiques français qui hébergent cette espèce.
La tortue à nez de cochon ne fait l’objet ni d’un EEP (Programme Européen pour les Espèces menacées), ni d’un ESB (Stud-Book Européen).
