Pour bien l’identifier…
- Dos et flancs gris clair.
- Ventre et museau blancs.
- Pattes fines zébrées de noir.
- Tête relativement large avec une face étroite.
- Longues oreilles dressées et mobiles.
- Crinière dressée sans toupet ou touffes.
Fiche d’identité
Généralités
L’âne sauvage de Somalie est le dernier ancêtre vivant de nos ânes domestiques. Il est reconnaissable à son pelage gris clair, seuls son ventre et son museau étant blancs, et ses pattes rayées semblables à celles d’un zèbre.
Il possède une ligne dorsale noire parcourant toute la longueur de sa colonne vertébrale, appelée « raie de mulet ». Cet équidé est également doté de grandes oreilles mobiles mesurant 25 centimètres de long.
Répartition et habitat
L’aire de répartition de l’âne sauvage de Somalie est aujourd’hui restreinte à quelques zones de la corne de l’Afrique, de l’Érythrée à la Somalie en passant par l’Éthiopie.
Cet âne sauvage évolue dans des milieux secs et arides comme les savanes et les déserts.
Régime alimentaire
Comme tous les Équidés, l’âne sauvage de Somalie est strictement herbivore. Vivant dans un milieu où la pluie se fait rare, il doit parcourir de nombreux kilomètres pour rechercher sa nourriture. Il consomme surtout des herbes sèches mais peut également manger des feuilles lorsque l’herbe n’est pas présente en quantité suffisante.
Son système digestif lui permet de digérer la végétation dure des zones arides, et d’en extraire la faible humidité qu’elle contient. Il peut aussi rester longtemps sans boire
Mode de vie et reproduction
Chez l’âne sauvage de Somalie, les femelles vivent en hardes nomades de quelques individus, accompagnées de leurs petits. Les mâles, quant à eux, sont territoriaux et vivent seuls ou en petits groupes de célibataires.
Ils défendent leur territoire en se combattant et le délimitent par des tas de crottin. Lorsqu’un mâle s’approprie un territoire, il est le seul à pouvoir se reproduire avec les femelles présentes sur celui-ci.
Après une gestation d’un an, l’ânesse donne naissance à un unique petit, appelé ânon. Ce dernier tète sa mère durant 4 mois et atteindra sa maturité sexuelle dès l’âge de 2 ans.
Menaces et conservation
Actuellement classé « En danger critique d’extinction » (CR) par l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), l’âne sauvage de Somalie est l’espèce d’Équidé la plus menacée au monde. En effet, il subsisterait moins de 700 individus à l’état sauvage.
L’espèce est braconnée pour sa viande et pour certaines parties de son corps utilisées dans la médecine traditionnelle. Cet équidé a en effet longtemps été chassé pour ses os qui servaient à confectionner une soupe soi-disant considérée comme un remède efficace contre la tuberculose, la constipation, les rhumatismes et les maux de dos.
L’âne sauvage de Somalie subit également la compétition avec le bétail domestique pour l’accès à l’eau et à la nourriture. De plus, il s’hybride parfois avec les ânes domestiques, ce qui tend à appauvrir la diversité génétique de l’espèce dans la nature.
Le saviez-vous ?
Ses grandes oreilles lui permettent de réguler sa température corporelle.
En parc zoologique
En France, l’âne sauvage de Somalie est hébergé dans moins d’une dizaine de zoos. Consultez la liste des parcs zoologiques qui hébergent cette espèce en France.
L’âne sauvage de Somalie fait l’objet d’un EEP (Programme Européen pour les Espèces menacées), coordonné par le Zoo de Bâle, en Suisse.
